윤석열 대통령은 20일 '기자 회칼 테러' 발언으로 논란을 빚은 황상무 시민사회수석비서관의 사의를 수용했다. 총선이 3주 앞으로 다가온 가운데 논란이 당정 갈등으로까지 번지자 윤 대통령이 결단을 내린 것으로 보인다.
대통령실은 이날 오전 "윤석열 대통령은 황상무 시민사회수석비서관의 사의를 수용했다"고 언론 공지를 통해 전했다. 논란이 발생한 지 엿새, 한동훈 국민의힘 비상대책위원장의 자진 사퇴 촉구 이후 나흘 만이다.
황 수석이 언제 자진사퇴 의사를 전했는지에 대해 대통령실은 밝히지 않았다.
윤 대통령의 사의 수용은 야권은 물론 여권에서도 거취에 대해 결단해야 한다는 촉구가 나오는 가운데 이뤄졌다.
총선이 3주 앞으로 다가온 가운데 황 수석 논란은 여권에 부담으로 작용했다. 최근 수도권에서 여권 지지율이 하락세를 보이고, 당정 갈등으로 비치는 등 총선 악재를 차단하고자 윤 대통령이 결단한 것으로 보인다.
한국갤럽이 지난 15일 발표한 여론조사에 따르면 서울, 인천·경기에서 여당 후보의 다수 당선을 바란다는 응답은 각각 31%, 32%에 그쳤다. 여권에선 '수도권 위기론'이 불거졌고, 황 수석 사퇴에 대한 요구가 나왔다.
한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 지난 17일 기자들과 만나 "국민 눈높이에 맞지 않는 발언이고 본인이 스스로 거취를 결정하셔야 한다"고 말했다. 여기에 김은혜 전 대통령실 홍보수석, 이용 국민의힘 의원 등 친윤계로 분류되는 인사들도 황 수석의 결단을 촉구했다. 여권 내에서 이런 반응이 나오자 당정갈등이 재발한 것이라는 분석도 있었다.
대통령실 내부에서도 황 수석의 발언에 대해 부정적인 평가와 황 수석이 자진사퇴해야 한다는 기류도 있었던 것으로 전해졌다. 하지만 대통령실은 이와 관련된 언론 보도에 대해 사실이 아니라는 입장을 공식적으로 밝혔다.
그럼에도 여권에서는 '수도권 위기론'과 맞물려 황 수석의 결단을 촉구하는 목소리가 끊이지 않았다.
앞선 19일 윤상현 의원은 "대통령실이 민심의 따가움을 아직 제대로 인식하지 못한 것 같다", 윤희숙 전 의원은 "나라 미래와 윤 대통령을 위해, 윤석열 정부 성공을 위해 두 분(이종섭, 황상무)의 자발적 사퇴가 필요하다"고 밝힌 바 있다.
대통령실 관계자는 황 수석의 자진사퇴 배경에 대해 "이 사안에 대해 드릴 말씀이 없다"며 조심스러운 입장을 보였다.
한편 기사에 인용된 여론조사는 한국갤럽이 지난 12일부터 14일까지 전국 만 18세 이상 1002명을 대상으로 이동통신 3사 제공 무선전화 가상번호 무작위 추출을 통한 전화 조사원 인터뷰로 진행됐다. 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%p다. 응답률은 14.7%다. 자세한 조사 개요와 결과는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참고하면 된다.
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