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 '막말논란'으로 공천이 취소된 장예찬 전 국민의힘 청년최고위원이 18일 국민의힘 탈당후 무소속 출마를 선언했다.

장 후보는 18일 부산시의회에서 지지자들이 모인 가운데 기자회견을 갖고 “무소속으로 제22대 총선에 출마해 승리한 뒤 돌아가겠다”고 밝혔다.

이어 그는 “수영구 주민들께서 저의 진심을 다 바친 사과와 반성을 받아주시고, 청년기의 실수를 포용해 주시기를 간절히 부탁드리고 싶다”면서 “잠시 당을 떠나지만, 수영구 주민들과 함께 반드시 승리해서 돌아가겠다”고 밝혔다.

그러면서 “국민의힘을 향한 제 마음은 조금도 변하지 않았다. 국민의힘과 보수를 진정 사랑하기에 지난 몇 년 동안 피 터지게 싸웠다”며 “하루가 멀다고 날아오는 민주당의 고소장을 받으며 혼자 묵묵히 이겨냈다”고 덧붙였다.

막말 논란에 대해 그는 “누구도 탓하지 않는다. 모두 제 책임이고 제가 감당해야 할 십자가”라며 “10년 전 철없는 20대 때 남긴 글에 대해 다시 한번 진심으로 죄송하다는 말씀을 드린다”고 사과했다.

장 전 최고위원은 “제가 받은 공천장은 수영구 주민과 당원께서 주신 것이다. 공정한 경선에서 승리하며 수영구의 선택을 받겠다”며 “수영구 주민께서 주신 공정한 공천, 이기는 공천이다. 이토록 간절하게 수영구의 변화와 발전을 기대하는 목소리를 외면할 수는 없다”고 강조했다.

그는 “서서 죽을지언정 무릎 꿇지 않겠다”며 “물불 가리지 않고 싸우는 사람, 이재명과 민주당이 가장 껄끄럽게 여기는 사람 장예찬이 국회로 돌아가 국민의힘에 부족한 야성을 채우고 윤석열 정부 성공을 이끌겠다”고 호소했다.

특히 장 전 최고위원은 윤석열 대통령의 최측근이어서, 그의 무소속 출마는 윤 대통령의 당내 리더십에도 타격을 가할 전망이다.

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